Der Waageritus in der Osternacht

Manche Geschichte hat sich um die Feier der Osternacht im Essener Stift entwickelt. So gab es einen liturgischen Brauch der eher ungewöhnlichen Art. Die amtierende Äbtissin von Essen musste während der Auferstehungsfeier auf eine Waage steigen und wurde –so wird es gerne erzählt- aufgewogen in Brot und Speck. Die Nahrungsmittel wurden dann an die armen Essener verteilt, die natürlich ihrerseits sehr daran interessiert waren, dass immer eine möglichst schwergewichtige Äbtissin amtierte.

Eine Geschichte mit Gewicht - und einer guten Portion Wahrheit: Der „Liber ordinarius“, eine Handschrift aus dem 14. Jahrhundert, beschreibt diesen Waageritus in der Osternacht, wenn auch etwas anders. Die Waage auf dem Friedhof der Stiftsdamen war eine von sieben Stationen einer Prozession bei der Auferstehungsfeier, die anderen sechs waren alle an einem Altar in der Stiftskirche. Stimmt so weit. Aber Hinweise auf ein tatsächliches Aufwiegen der Äbtissin finden sich letztlich nicht. Es war wohl mehr ein symbolischer Akt, auf der einen Seite Brot, Speck und ein Lamm, auf der anderen Seite die betende Äbtissin. Das fürbittende Gebet galt dabei den Verstorbenen. Die Menschen im Mittelalter hatten die sehr konkrete Vorstellung, dass die Mächte des Bösen, die Dämonen, und die Mächte des Guten, die Engel, um die Seelen der Verstorbenen stritten, regelrecht an ihnen zerrten. Und so sollte das Gebet der Äbtissin die Engel in ihrem Kampf unterstützen. Die Lebensmittel auf der anderen Seite der Waage symbolisierten dabei wohl die bösen Mächte.

Den Waageritus gab es nicht nur Ostern, auch in der Weihnachtsnacht stieg die Essener Äbtissin auf die Waage. Allerdings wurde zu Weihnachten das Wiegen schon nach kurzer Zeit vom Friedhof der Stiftsdamen in die Stiftskirche hinein, an den Stephanus-Altar verlegt. Das war sicher klimatisch angenehmer.

Übrigens wurden die Naturalien dann anschließend wirklich an die bedürftigen Essener verteilt. Aber denen konnte es eigentlich egal sein, wie viel Kilo die amtierende Äbtissin tatsächlich auf die Waage brachte.

(Martin Engelbrecht)

vgl: Bärsch, Jürgen; Die Feier des Osterfestkreises im Stift Essen nach dem Zeugnis des Liber Ordinarius; Münster 1997